沉默的器官—肝臟
「一有症狀，儘早就醫」對多數疾病來說或許是正確的，但是對肝病而言，卻不盡然。由於肝癌發生於肝細胞，而肝細胞並無神經分布，因此腫瘤長在肝臟內早期並不會出現特殊的症狀，大多數患者到有腹痛、黃疸等症狀出現都已經是末期肝癌，腫瘤通常都已經長大到影響肝臟表面有神經分布的包膜，才會感覺到痛，此時治癒的機會已經非常的低。這也就是為什麼多數肝癌病人求醫時，往往已經多處轉移，只剩不到幾個月生命的原因。

肝癌高危險群

1. B型肝炎帶原者：大多因為母親為帶原者，在懷孕或生產過程中將病毒垂直傳染給新生兒，這種情況下大多幼兒會變成帶原者，在18歲以前大多無症狀，肝功能也正常，但是有40%的帶原者在20~30歲時會開始肝功能異常進而轉變成慢性肝炎。
2. 罹患慢性B型或C型肝炎者：大多因為接觸患者的血液或體液(例如共用針頭、刺青、或危險性行為等)而被水平傳染，這種情況下有很高的比例會變成慢性肝炎。
3. 肝硬化：慢性B型肝炎患者經過10到30年的時間約有三分之一以上會變成肝硬化，其中每年約5~7%會變成肝癌。而慢性C型肝炎患者約15~40%會變成肝硬化，每年約7%會變成肝癌。
4. 家族中有人患有肝癌者
5. 長期酗酒：酒精會破壞肝細胞，若合併有B型肝炎帶原則肝癌的危險性高出無帶原者2到5倍。
6. 長期服用來路不明藥物：大多數藥物都須經過肝臟代謝，未經醫師處方的藥物長期服用容易造成肝細胞損傷，進而產生病變。
7. 愛好食用含黃麴毒素的食品者：黃麴毒素是黴菌所分泌的一種毒素，農產品如花生、玉米，稻米、小麥都容易受到污染。豆類發酵製品如果處理不當，例如豆瓣醬、豆腐乳等，也容易含有黃麴毒素。

我有脂肪肝，會不會變成肝癌?
脂肪肝，也就是台語所謂的肝包油，可說是台灣人最普遍的肝病。根據肝病基金會對9000個上班族做超音波檢查統計發現，罹患脂肪肝的比例高達43％，其中男性更高達49％。肥胖以及血脂異常是造成脂肪肝最常見的原因。除此之外，酗酒、糖尿病控制不良也是引起脂肪肝常見的因素。
過去醫界多認為，長期大量飲酒所造成的脂肪肝，才有演變為酒精性肝炎、肝癌的危險。但近來國外卻有病例報告，有一部份非酗酒引起的脂肪肝病人，也可能引發肝癌。因此，良好的體重及血脂肪控制以及不酗酒是寶貝肝臟的不二法門。

肝癌的預防

1. 預防肝炎的感染
1. 疫苗預防注射
2. 養成良好的個人衛生習慣
3. 避免不必要的輸血
4. 安全的性行為
2. 避免酗酒
3. 避免食用發霉過期的食品
4. 遵照醫師指示服藥

定期篩檢的重要性
如果在還沒有症狀之前就發現的肝癌，治癒率相當高，有50%的人可以活10年以上。那麼究竟愛護肝臟必須做哪些定期檢查呢?
1. 肝功能檢查
肝功能檢查，是指抽血檢查肝細胞內的酵素（即GOT、GPT）。只能看出肝臟是否正在發炎，但不能及早顯示是否有肝硬化或肝癌，更不能檢驗出是否感染各種肝炎病毒。所以不能做為肝功能好壞的唯一指標。要徹底篩檢出早期的肝癌，還要配合以下兩種檢查才可以。
2. 血中α胎兒蛋白（ＡＦＰ）
抽血檢查血中α胎兒蛋白，也是早期抓出肝癌的好方法之一。不過有部分小型肝癌的病人，α胎兒蛋白值正常，所以也不能只靠它來診斷肝癌，必須再加上腹部超音波，才能早期診斷。
3. 腹部超音波
超音波檢查不痛，時間又短，可以看到肝臟內部的實質組織有沒有病變，肝硬化與一公分以上的肝腫瘤都可以檢查出來。若是屬於肝癌高危險群必須4∼6個月做一次超音波檢查。

結語
十幾年前，肝炎被視為不能治療的疾病，只能靠「追蹤」來被動地預防。可喜的是，目前已經有治療慢性B型肝炎或C型肝炎的藥物出現。雖然目前的藥物並不是人人有效，但對於慢性肝炎病人而言，已是一大福音。漸漸的，「肝炎－肝硬化－肝癌」的三部曲不再是帶原者的宿命。但是台灣將近300萬個B型肝炎帶原者中，只有約三分之一的人知道自己有B肝，建議民眾，一生至少要去醫院驗一次B型肝炎表面抗原及抗體，以及C型肝炎抗體，若確定帶原或慢性肝炎則應遵守半年追蹤一次的基本原則，早期發現，打破沉默，肝癌其實並不可怕。