光動力刀治療已發展有100年的歷史，1903年諾貝爾獎得主Niels Ryberg Finsen就提出了光治療的概念病應用於治療狼瘡。光的照射加上光感應藥物，使治療的應用更廣，稱為光化學療法（Photochemotherapy）或是光動力刀治療（Photodynamic Therapy）。

光動力刀治療最令人感興趣的發展，是運用於癌症的治療。利用光感應藥物（Photofrina）會選擇性的存留在癌細胞內較長的時間，而這藥物在體內是不活性及低毒性的（不像化學治療藥物皆具高毒性，會傷害腎功能、肝功能、造血功能及免疫功能），除非接觸到特定波長的光照射，會激發藥物的活性，引起一連串的自由基反應，造成腫瘤癌組織的破壞，同時也引發腫瘤周邊血管的壞死及激發人體免疫細胞辨識腫瘤細胞，達到選擇性殺死癌細胞、治療癌症的目的。

雖然對腫瘤組織的破壞效果顯著且迅速，但是光動力刀治療必須具備兩個條件：光感應藥物及光源，缺一不可，也因此限制了光動力刀於癌症治療的範圍：必須是光源照射的到的腫瘤如皮膚癌、口腔黏膜癌、子宮頸癌、膀胱癌、氣管支氣管上皮癌、食道黏膜上皮癌、胃癌及大腸癌等，而且腫瘤組織不能太厚（雷射光穿透力約只有5mm至10mm），早期黏膜上皮惡性病變是最佳的適應症，而氣管或食道晚期管腔內腫瘤阻塞者也可有效緩解阻塞，雖不能延長生命，但可避免阻塞造成的併發症、增進臨終生活品質。

光動力刀治療到目前為止，最令人振奮的發展，是在於：（1）早期支氣管肺癌、早期食道癌（2）晚期氣管內肺癌阻塞、晚期食道癌阻塞及（3）肺癌局部晚期肋膜轉移的治療或是原發性肋膜間質癌的治療。

我們可以利用自體螢光支氣管鏡，發現氣管黏膜上皮早期癌甚至癌前病變，再利用光動力刀治療來治療早期氣管支氣管內肺癌。日本東京醫科大學Kato教授自1980年代起研究早期氣管內肺癌的光動力刀治療，研究證實，若為癌前病灶（Dysplasia）至早期癌（CIS），表面積1㎝2 以內，單獨用光動力刀治療有90%以上痊癒的比例，以肺癌整體平均5年存活率不到15%來說，這是一個令人振奮的成績。傳統上對於氣管內肺癌，仍以手術切除為主合併化學及放射治療為輔，效果雖然不錯，但傷害大、手術技術困難且風險高。能以如此較不侵入性的方法來治療癌症且可有令人滿意的成績，國際性肺癌治療組織如美國癌症中心（NCI：National Cancer Institute）及胸腔雜誌（Chest）等推薦光動力刀治療為早期氣管內肺癌治療的首選。對於氣管內肺癌晚期阻塞，雖然無法達成痊癒的目標，但是可以有效的在最短時間內緩解阻塞症狀，避免或治療阻塞性肺癌，增進癌症末期病患之生活品質。新光醫院也於今年的第15屆吳火獅紀念學術演講會邀請Kato醫師來台分享他二十餘年於早期氣管內肺癌診斷及光動力治療的經驗。

而對於原發性惡性肋膜間質癌，惡性胸線瘤肋膜轉移，肺癌肋膜轉移惡性肋膜積水（局部晚期T4N2M0 IIIB期）等患者，傳統上無法以手術切除，只能利用化學治療或是放射治療甚至最新的標靶治療，然而效果非常有限。目前最新發展是利用傳統手術切除腫瘤，同時以光動力刀治療肋膜上所有肉眼看不到的轉移，輔以術後化學放射治療，達到最徹底的癌症控制。美國賓州大學醫院胸腔外科自1997年開始發展此治療方式，初步成效平均存活達24月以上，幾乎是傳統治療兩倍以上的存活，此治療成績頗受國際矚目，故台灣胸腔及心臟血管外科醫學會於2006年10月17、18兩日於新光醫院舉行光動力刀肺癌治療學術研討會，邀起美國賓州大學醫院光動力刀治療團隊一行人（放射腫瘤科主任Dr. Steve Hahan及胸腔外科主任 Dr. Friedberg）進行手術示範及演講，將此手術方式介紹到台灣來，希望以更積極、多方式的治療，來增進患者的存活，戰勝肺癌。

?新光醫院胸腔外科也在兩位大師的指導下，積極發展肺癌及食道癌的光動力刀治療。至今已有二十餘例的經驗。在惡性腫瘤肋膜轉移光動力刀治療進行有14例15次手術（其中一位接受兩側開胸手術治療惡性胸腺瘤兩側肋膜轉移），包括5例惡性胸腺瘤肋膜轉移，8例肺癌單獨肋膜轉移惡性肋膜積水，一例原發惡性肋膜間質癌。沒有因手術造成死亡，有兩例手術併發症：一例惡性胸腺瘤兩側肋膜轉移接受蚌殼開胸切除縱隔腔原發腫瘤及兩側肋膜轉移術後並發肌無力風暴及肺炎導致呼吸衰竭併發症，一例因胸腺損傷導致乳糜胸的併發症。有一例術後8個月因疑似因Tarceva治療兩週導致間質性肺炎急性呼吸窘迫症候群死亡（該病患診斷為肺癌肋膜轉移後接受完整療程化療及標靶治療後仍持續發生積水，診斷後7個月接受手術治療），其餘追蹤中，但因追蹤時間尚短，尚無法評估治療成效，仍有待時間驗證。對於肺癌晚期氣管內阻塞有10例治療經驗，若腫瘤位於較中央位置且無侵犯到氣管外之血管或食道，阻塞遠端之肺葉預期術後仍可張開（無嚴重之阻塞性肺炎，非肺癌組織肺葉浸潤），則預期可有效緩解阻塞症狀，治療阻塞性肺炎，增進癌末生活品質。對於早期氣管內肺癌有兩例治療經驗，早期食道癌有一例經驗，然而追蹤時間尚短，目前無法評估成效。

藥物及雷射治療仍十分昂貴，健保局沒有給付，不是一般民眾所能負擔的起，這也是非常大的限制。